Les 9 plus beaux châteaux de France à voir au moins une fois dans sa vie

Prévoyez large : entre le château, le domaine de Marie-Antoinette et les jardins à la française, une journée entière ne suffit pas toujours à en faire le tour. La galerie des Glaces reste le passage obligé, 73 mètres de long tapissés de 357 miroirs qui reflètent la perspective du parc à l'infini. Aux beaux jours, les Grandes Eaux Musicales animent les bassins au rythme de la musique classique.

Grimpez l'escalier à double révolution, où deux visiteurs peuvent monter en même temps sans jamais se croiser. Depuis les terrasses, la vue sur les toits et leurs 11 types de tours différentes vaut à elle seule la montée. Le domaine, qui abrite une forêt de plus de 5 000 hectares classée réserve nationale de chasse, se prête aussi à une balade à vélo, à pied ou en calèche.

Derrière ses façades Renaissance, le château abrite le musée Condé, qui réunit des toiles de Raphaël, Poussin, Watteau ou Ingres. Juste à côté, sous le dôme spectaculaire des Grandes Écuries, chevaux et écuyers offrent un ballet mêlant dressage et voltige. Et dans le parc imaginé en partie par Le Nôtre, ne manquez pas le hameau qui aurait inspiré celui de Marie-Antoinette à Versailles.

Impossible de ne pas s'arrêter dans la cour des Adieux, là où Napoléon Ier a fait ses adieux à sa garde impériale le 20 avril 1814, juste avant de partir pour l'île d'Elbe. À l'intérieur, la galerie François Ier, peinte par l'Italien Rosso Fiorentino, vous transporte en pleine Renaissance. Dehors, les 130 hectares de parc, entre canal et étangs à carpes, se parcourent à pied ou en calèche.

Le château de Chenonceau enjambe le Cher grâce à son élégante galerie à deux étages, suspendue au-dessus de l’eau. Cette silhouette emblématique en fait l’un des monuments les plus photographiés du Val de Loire. Pour prolonger la visite, petits et grands peuvent également découvrir les jardins à la française, un labyrinthe végétal et une ferme du XVIᵉ siècle.

André Le Nôtre y a testé les perspectives et les jeux d'eau qu'il reproduira ensuite à Versailles quelques années plus tard. Certains week-ends d'été, des soirées aux chandelles éclairent le château et les jardins de plus de 2 000 bougies. Ne ratez pas le musée des équipages, dans les anciennes écuries, où calèches et costumes d'époque retracent l'art de vivre du XVIIe siècle.

Les tours crénelées et les gargouilles sculptées, imaginées par Viollet-le-Duc au XIXe siècle, ont servi de décor à la série Merlin et à plusieurs films. Parmi les incontournables de la visite : la cour d'honneur et la salle des Preuses, où 9 statues de femmes guerrières montent la garde autour d'une cheminée monumentale. Le château surplombe un lac et une forêt, idéale pour prolonger la visite en balade.

Perché à 757 mètres d'altitude, le donjon offre par temps clair une vue sur la plaine d'Alsace, la Forêt-Noire allemande et parfois même les sommets des Alpes à l'horizon. Le pont-levis, les douves et l'armurerie plongent directement les visiteurs dans une ambiance médiévale. Une visite en fin de journée permet de profiter de la lumière rasante sur les vignobles alsaciens en contrebas.

Ici, on ne visite pas qu'un bâtiment, mais une cité entière avec ses ruelles, ses commerces et sa basilique gothique. Le chemin de ronde, sur la partie sud, offre la plus belle vue sur les 52 tours qui hérissent les remparts, avec la campagne audoise qui s'étend à perte de vue en contrebas. En juillet, le grand théâtre de la Cité accueille le festival de Carcassonne en plein air.