Escapades : 5 villages médiévaux à découvrir en Île-de-France

C'était, au XIIe siècle, la troisième ville du royaume de France, juste derrière Paris et Rouen.

Aujourd'hui, Provins est la seule ville d'Île-de-France inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO…, et on comprend vite pourquoi ! L’enceinte de la ville haute, longue de 1 200 m et ponctuée de 22 tours, donne le ton dès l'arrivée.

Le monument à ne pas manquer ? La Tour César. Au fil des années, ce donjon du XIIe siècle a servi de tour de guet, de refuge, de prison et de clocher. Aujourd'hui encore, il offre une vue panoramique sur toute la cité fortifiée. On peut ensuite prolonger la balade par la Grange aux Dîmes ou les souterrains médiévaux.

Posée sur les rives du Loing, aux portes de la forêt de Fontainebleau, Moret-sur-Loing joue dans une autre catégorie. Ce n'est pas seulement un village médiéval, c'est une ancienne cité royale. Son donjon du XIIe siècle et ses remparts rappellent qu'elle fut longtemps une place stratégique.

À voir en se promenant : la collégiale Notre-Dame de style gothique, la maison du Sucre d’orge, les portes médiévales et la maison Chabouillé, avec son exceptionnelle galerie Renaissance. Et puis, il y a le Loing lui-même, qui a inspiré le peintre Alfred Sisley : pendant 20 ans, il y a peint près de 400 toiles !

C'est l'unique village d'Île-de-France classé parmi les Plus Beaux Villages de France ©, et ce titre est mérité ! Adossé à une falaise de craie qui plonge sur la Seine, son château médiéval, vieux de plus de 1 000 ans, semble veiller sur le village et abrite plusieurs passages secrets taillés dans la roche.

En dehors du château, le village vaut le détour pour ses ruelles, ses maisons de pierre à double influence francilienne et normande, et ses habitations troglodytiques creusées directement dans la falaise. On y accède en voiture en une heure depuis Paris, via la D913, ou en transilien depuis Mantes-la-Jolie.

Senlis est peut-être la ville la moins connue de cette liste, mais c'est l'une des plus chargées d'histoire. En 987, Hugues Capet y fut élu roi de France par une assemblée de seigneurs et d'évêques, lançant une dynastie qui allait régner sur le royaume pendant 8 siècles.

Autour, on trouve un véritable labyrinthe de ruelles pavées, de remparts antiques et d'hôtels particuliers, que le temps semble avoir épargnés. La cathédrale Notre-Dame et sa flèche de 78 m dominent l'ensemble. Et côté trajet ? Le village est accessible en 45 minutes de voiture depuis Paris.

Surnommée la « Venise briarde », Crécy-la-Chapelle semble figée dans le temps. Et pour cause : au Moyen Âge, le cours du Grand Morin a été modifié pour former trois canaux qui ceinturent le village, créant cette atmosphère unique et poétique que rien n'a vraiment perturbé depuis.

On se perd volontiers entre les lavoirs, les vieux moulins et les passerelles qui enjambent la rivière. Les rues principales suivent encore les courbes des anciens fossés défensifs fortifiés de tours. Le lieu attire les artistes : Corot venait y peindre au XIXe siècle. Paul Huet aussi.