En quête d’une visite insolite ? Découvrez ces 7 abbayes et monastères français

Difficile de ne pas tomber sous le charme de l’abbaye du Mont-Saint-Michel lorsqu’on traverse la baie à marée basse. Elle impressionne aussi par sa verticalité : faute de place, les bâtisseurs ont superposé les bâtiments sur plusieurs niveaux.

La visite débute au sommet avec l’église abbatiale, posée directement sur le rocher, dont la terrasse s'ouvre sur la baie. Vous gagnerez ensuite la Merveille, chef-d’œuvre gothique du XIIIe siècle construit sur trois étages. Ne manquez pas le cloître, presque suspendu dans le ciel, avant de découvrir la salle des Hôtes, autrefois réservée aux visiteurs prestigieux.

Nichée au fond d’un vallon près de Gordes, l’abbaye Notre-Dame de Sénanque se dévoile au milieu des champs de lavandin. Fondée en 1148 par des moines cisterciens, elle accueille toujours une communauté religieuse qui réalise sur place ses propres produits artisanaux.

Son église abbatiale étonne par son dépouillement : pierre nue, lumière naturelle et mobilier réduit à son strict minimum. Autre particularité, elle est orientée vers le nord et non l'est, en raison de l’étroitesse du vallon. La visite passe ensuite par le cloître roman, l’ancien dortoir des moines et la salle du Chapitre, avec ses élégantes croisées d’ogives.

Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, l’abbaye de Fontenay constitue l’un des ensembles cisterciens les mieux conservés d’Europe. Ici, la sobriété est de mise, ce qui permet de mieux appréhender les volumes des bâtiments et l'austérité de la vie des moines.

La visite se poursuit à l’extérieur : l’abbaye est entourée de jardins paysagers, de pelouses, de bassins et de pièces d'eau. Derrière l'église se dressent aussi des arbres remarquables, dont un platane planté vers 1780 et haut de 40 mètres.

Élu « monument préféré des Français » en 2014, ce monastère est né d’une histoire d’amour et de deuil. Marguerite d’Autriche le fait construire au début du XVIe siècle après la mort de son époux, Philibert le Beau, pour y abriter son tombeau.

Vous vous émerveillerez devant l’architecture de style gothique flamboyant et la toiture aux motifs géométriques. À l’intérieur, les mausolées en marbre et les 74 stalles en chêne sculpté du chœur valent vraiment le coup d’œil.

Commencez la visite de cette abbaye emblématique du Maine-et-Loire par l’église abbatiale, où se trouvent les gisants d’Aliénor d’Aquitaine, Henri II Plantagenêt et Richard Cœur de Lion. Rejoignez ensuite la salle capitulaire, qui conserve des peintures représentant les abbesses de Fontevraud.

Après un stop aux cuisines romanes, poussez les portes du musée d’Art moderne, avec sa collection de plus de 800 œuvres. Éclectique, elle présente des peintures de Toulouse-Lautrec, des sculptures, esquisses et des objets venus des cinq continents.

Changement d’ambiance à l’abbaye de Jumièges, surnommée la plus belle ruine de France. Vous découvrirez les deux immenses tours blanches de l'abbatiale Notre-Dame, qui culminent à près de 50 mètres.

On peut entrer dans l'ancienne nef : le toit a disparu, mais les murs, les arcades et les tours laissent imaginer la taille de l’édifice. Le parcours se poursuit parmi les vestiges de l'église Saint-Pierre, puis à l'emplacement de l'ancien cloître. Celui-ci a disparu au XIXe siècle et un if plusieurs fois centenaire y pousse aujourd'hui.

Construit à partir du XVIIe siècle, le monastère domine le village perché de Saorge et la vallée de la Roya. L’église Notre-Dame-des-Miracles affiche un décor baroque exubérant, avec ses retables en bois sculpté et doré. 

Les galeries du cloître abritent quant à elles 25 fresques du XVIIIe siècle consacrées à la vie de saint François d’Assise. La visite s’achève dans le jardin étagé sur sept terrasses à flanc de montagne, entre potager, verger, pergolas et bassins.