Construire un refuge pour lézards : le guide pour accueillir ces reptiles dans votre jardin

Les lézards, comme le lézard des murailles ou le lézard vivipare, ainsi que les orvets (qui sont des lézards sans pattes !) sont des habitants précieux de nos écosystèmes. Ils se nourrissent d'insectes, d'araignées et de limaces, contribuant ainsi naturellement à réguler les populations de certains nuisibles du jardin. Malheureusement, leurs habitats naturels se réduisent, à cause de l'urbanisation et de l'agriculture intensive. En leur créant un refuge dans votre jardin, vous contribuez activement à la protection de ces espèces, souvent menacées et protégées par la loi.

Il s’agit d'une structure artificielle conçue pour imiter les habitats naturels de ces reptiles. C'est essentiellement un tas de pierres et de sable, soigneusement agencé pour offrir :

1. Des zones d'exposition au soleil : les lézards sont des animaux à sang froid et ont besoin de s'exposer au soleil (héliothermie) pour réguler leur température corporelle. Des pierres plates et bien exposées sont idéales pour cela.
2. Des cachettes et des abris : des interstices, crevasses et petites cavités entre les pierres leur permettent de se cacher des prédateurs (oiseaux, chats) et de se protéger des intempéries.
3. Un lieu d'hibernation : si la structure est suffisamment profonde, elle peut offrir un abri hors-gel, où les lézards peuvent passer l'hiver en toute sécurité.
4. Un terrain de chasse : la structure et la végétation environnante attirent les insectes dont se nourrissent les lézards.

Le choix de l'emplacement est essentiel :

• Ensoleillement maximal - Choisissez l'endroit le plus ensoleillé de votre jardin – idéalement orienté au sud ou au sud-ouest –, qui reçoit le soleil une grande partie de la journée.
• Tranquillité - Installez-le dans une zone calme du jardin, à l'abri des passages fréquents, des jeux d'enfants ou des animaux domestiques (surtout les chats).
• Proximité d'autres éléments naturels - Idéalement, placez-le près d'un mur en pierres sèches existant, d'un tas de compost, d'une haie naturelle ou d'une rocaille. Cela crée un corridor écologique et augmente ainsi les chances d'occupation.
• Sol bien drainé - Évitez les zones humides ou qui retiennent l'eau.

Privilégiez les matériaux naturels et non traités :

• Pierres naturelles : de différentes tailles, des plus grosses pour la base aux plus petites pour remplir les interstices, en passant par des pierres plates pour le sommet. Utilisez des pierres locales, si possible (grès, calcaire, granit...). Évitez les pierres trop lisses ou coupées industriellement.
• Sable : vous pouvez utiliser du sable grossier de rivière ou du sable de construction (non traité).
• Gravier : pour assurer un bon drainage à la base.
• Un peu de terre de jardin : mélangée au sable pour remplir certaines cavités.

Optionnel : des morceaux de bois mort, de vieilles souches et des racines. Ils peuvent ajouter de la structure et des cachettes supplémentaires à votre abri.

1. Préparer la base - Creusez une fosse d'environ 1 à 1,5 m de diamètre et d'au moins 60-80 cm de profondeur. Cette profondeur est importante pour offrir un refuge hors-gel pour l'hibernation.
2. Assurer le drainage - Remplissez le fond de la fosse avec une couche de 15-20 cm de gravier grossier pour éviter l'accumulation d'eau.
3. Commencer l'empilement - Disposez les plus grosses pierres sur la couche de gravier et sur les bords de la fosse. Commencez à monter la structure, en veillant à laisser volontairement des espaces, des crevasses et des petites cavités entre les pierres. C'est là que les lézards se cacheront et circuleront.
4. Remplir (partiellement) les interstices - Au fur et à mesure que vous montez la structure, remplissez certains espaces (pas tous !) avec un mélange composé de sable et d'un peu de terre de jardin. Certaines cavités doivent rester vides, tandis que d'autres, remplies de sable, permettront aux lézards de creuser légèrement ou aux femelles de pondre leurs œufs (pour certaines espèces). Le sable aide aussi à stabiliser la structure. Intégrez-y éventuellement des morceaux de bois ou des racines.
5. Créer des plateformes ensoleillées - Terminez le sommet de la structure avec de grandes pierres plates, bien exposées au soleil. Elles serviront de « plages de bronzage » pour les lézards.
6. Finaliser la forme - La structure finale devrait ressembler à une petite colline ou un dôme de pierres, stable et bien exposé. Assurez-vous que les pierres soient bien calées pour éviter les éboulements. Hauteur idéale : 50 cm à 1 m au-dessus du sol.
7. Végétaliser les abords - Plantez autour du refuge (mais pas dessus, pour laisser les pierres au soleil) des plantes adaptées aux conditions sèches et ensoleillées : sedums (orpin), joubarbes, thym, lavande, petites graminées résistantes à la sécheresse... Ces plantes attireront les insectes et offriront des transitions naturelles vers le reste du jardin.

Un refuge à lézards demande très peu d'entretien :

• Vérifiez la stabilité de temps en temps – surtout après l'hiver – et replacez les pierres qui auraient bougé.
• Évitez de déranger la structure, en particulier pendant la période d'hibernation (d'octobre à mars environ).
• N'utilisez jamais de pesticides, herbicides ou autres produits chimiques à proximité du refuge ou dans votre jardin en général, si vous voulez favoriser la faune.
• Laissez la nature faire : n'essayez pas d'introduire  « de force » des lézards. S'ils trouvent l'habitat à leur goût, ils viendront d'eux-mêmes. La patience est de mise !

Selon votre région et l'environnement de votre jardin, vous pourriez attirer :

• Le lézard des murailles (Podarcis muralis) : très commun dans de nombreuses régions, il adore les murs et les pierres au soleil.
• Le lézard vivipare (Zootoca vivipara) : préfère les milieux un peu plus frais et humides, mais peut utiliser les abords du refuge.
• Le lézard vert (Lacerta bilineata ou Lacerta viridis, selon la région) : plus grand et plus exigeant, il a besoin d'un environnement riche et diversifié autour du refuge.
• L'orvet fragile (Anguis fragilis) : ce lézard sans pattes apprécie les cachettes sous les pierres ou dans la litière de feuilles à proximité.

Construire un refuge pour lézards est un projet gratifiant, qui transforme une partie de votre jardin en un micro-habitat précieux pour la faune locale. C'est une action concrète en faveur de la biodiversité et une excellente occasion d'observer de près ces animaux fascinants. En adoptant des pratiques de jardinage naturelles, vous augmentez les chances que votre refuge devienne bientôt le royaume de petits dragons écailleux !