Connaissez-vous les « villes fromages » ? Cap sur six destinations de caractère, qui en mettent plein la vue et les papilles

Il n’y a pas que la route des vins en France. Un peu moins connues, mais tout aussi attractives et riches en délices, les routes des fromages de nos terroirs sont l’occasion de sillonner notre beau pays, à la découverte de villes et villages dont le nom, l’histoire et les traditions sont indissociables de leurs spécialités fromagères : Ambert, Beaufort, Brie-sur-Meaux, Camembert, Chaource, Coulommiers, Époisses, Livarot, Maroilles, Munster, Neufchâtel, Pont-l’Evêque, Rocamadour, Roquefort-sur-Soulzon et autres Saint-Marcellin ou Saint-Nectaire... Premier pays du fromage, la France offre en effet une palette de plus d’un millier de variétés de fromages, à pâte dure ou molle, à croute fleurie ou lavée, au lait de vache, de brebis ou de chèvre... Il y en a pour tous les goûts et les envies d'ailleurs !

Entre prairies, volcans et montagnes, au cœur d’une nature authentique et d’un terroir riche en savoir-faire et traditions, l’Auvergne détient le record du nombre de fromages au lait de vache d’Appellation d’origine protégée (AOP), avec non moins de 5 spécialités incontournables, les bien-nommés Cantal, Saint-Nectaire, Fourme d’Ambert, Bleu d’Auvergne et Salers. Elle offre également d’autres délices d’appellation non protégée qui, du Cantal au Puy-de-Dôme et de l’Allier à la Haute-Loire, nous emmènent dans une boucle de quelque 200 km à la découverte de l’âme auvergnate, de ses villages typiques et de ses paysages à la beauté singulière. Elle commence par Saint-Nectaire (Puy-de-Dôme), berceau du fromage éponyme, comptant parmi les plus beaux villages de France. Avec son église de style roman, ses ruelles pavées, ses maisons traditionnelles en pierre et d'autres points d’attraction majeure, comme les Fontaines Pétrifiantes ou le château de Murol dans les environs, Saint-Nectaire mérite clairement le détour.

Là-haut sur les montagnes, au pied des sommets enneigés, dans un décor alpin de rêve fait de plaines verdoyantes et de paysages à couper le souffle, le pays savoyard regorge de spécialités locales d’exception, qui ont la cote durant la froide saison ! Raclette de Savoie, reblochon, abondance, beaufort, tome des Bauges ou de Savoie, emmental... Un festival de têtes d’affiche typiques des Alpes, du Chablais à la Maurienne, en passant par le Genevois, le pays du Mont-Blanc, le Beaufortin et la Tarentaise.

Si le Beaufort évoque avant tout un délicieux fromage au lait cru de vache, c’est aussi un village-station très animé, prisé pour son tourisme vert et ses activités alpines : ski, sports de glisse, et randonnée en prime. Prenant place au cœur du massif du Beaufortain, non loin d'Albertville et à moins d’une heure de Chambéry, la cité savoyarde peut s’enorgueillir de paysages d’exception et de trésors architecturaux et historiques. On peut citer les églises Saint-Maxime et Saint-Jean-Baptiste d'Arêches, de style baroque, ainsi que les vestiges de nombreux châteaux, dont ceux de Beaufort et des Outards (XI^e siècle).

Direction le Lot et la cité médiévale de Rocamadour, l’un des plus beaux villages de France et cité troglodyte s’érigeant fièrement à flanc de falaise, avec de nombreuses maisons et églises agrippées à la roche, dominant l’Alzou et le Causse de Gramat. Emblématique de la vallée du Lot, haut lieu de pèlerinage, Rocamadour est une étape rituelle sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. Elle doit aussi sa notoriété à ses trésors d’histoire riches de mille ans, comptant de nombreux édifices religieux inscrits au patrimoine mondial de l'Unesco, comme la basilique Saint-Sauveur et la crypte Saint-Amadour. Mais il n’y a pas que la cité sacrée qui attire les foules, car le nom de Rocamadour est aussi celui du fromage de chèvre au lait cru entier d’appellation d'origine contrôlée (AOC). De la famille des cabécous, il figure parmi les plus anciens fromages des Causses du Quercy, dont les plateaux et les falaises offrent des conditions idéales pour l’élevage caprin.

Au cœur du massif des Vosges, la jolie petite ville de Munster et sa vallée verdoyante, à l’ouest de Colmar, est une étape incontournable de la gastronomie, du tourisme vert et d’histoire de ce petit coin d’Alsace. Longé par la route du fromage, qui s’étend sur une centaine de kilomètres, le circuit est jalonné de dizaines de « marcairies ». On vient déguster dans ces fermes-auberges vosgiennes des produits typiques d’Alsace et, bien sûr, ce délicieux fromage de caractère à l’odeur prononcée incomparable, fabriqué selon des méthodes traditionnelles héritées des moines du IX^e siècle.

Un itinéraire pittoresque à travers prairies foisonnantes, forêts enchantées et pentes escarpées, qui ne doit pas faire oublier la commune de Munster et son charme authentique. Elle séduit les visiteurs avec ses ruelles piétonnes, ses artères commerçantes, ses parcs bucoliques et les témoignages de son riche passé, comme les ruines de l’ancienne abbaye Saint-Grégoire, l'un des plus anciens monastères bénédictins fondé vers l’an 660.

L’emblématique Camembert, mais aussi le Neufchâtel, le Livarot, ou encore le Pont-l'Évêque, autant de fromages qui portent le nom des villes qui ont vu naître leur fabrication, dans la région des vaches les plus célèbres de France : la Normandie ! Berceau du bon lait et de fromages, dont la renommée s’étend bien au-delà de nos frontières, pays du bocage, des vertes prairies, de doux vallons et de riches pâturages, la Normandie est aussi réputée pour ses maisons à colombages et son littoral aux paysages contrastés, qui s’étend sur quelque 600 km de côte. Si la réputation du Camembert et de sa bourgade ne sont plus à faire, le pays d’Auge, entre Côte Fleurie et campagnes bucoliques, mérite clairement le détour. C'est également le cas de la jolie ville de Pont-l'Évêque, avec ses maisons aux colombages colorés, ses manoirs, ses hôtels particuliers, son vieux centre..., mais aussi, le lac Terre d’Auge et les alentours du bourg, entre hameaux intimistes et villages de charme.

L’Île-de-France n’est pas en reste, et plus précisément le Pays Briard et le Brie de Meaux, star de la famille des bries, aux côtés de ses nombreuses variantes, qui portent toutes le nom d’une ville de Seine-et-Marne : Melun, Coulommiers, Montereau, Nangis, et même Provins ! Né au Moyen-Âge, fort apprécié de nombreux rois tels Charlemagne, Philippe Auguste ou Louis XVI, le Brie de Meaux a définitivement été sacré « Roi des fromages, fromage des rois » et élu meilleur fromage par Talleyrand, à l’occasion du Congrès de Vienne en 1815. Produit dans les alentours de Meaux jusqu’au XIX^e siècle, ce grand fromage rond au lait cru de vache, à pâte molle et à croûte fleurie, qui bénéficie d’une AOP depuis les années 80, est aujourd’hui fabriqué dans tout l’Est du bassin parisien.

Et si on en trouve absolument partout, quoi de mieux que de s’aventurer dans son berceau d’origine ? Ancienne capitale de la Brie des comtes de Champagne, située à tout juste 25 minutes de la capitale, Meaux offre une virée pleine de surprises pour visiter et déguster ! Labellisée ville d'Art et d'Histoire, elle offre de multiples points d'intérêt, comme la cité épiscopale et ses œuvres architecturales, le musée de la Grande Guerre et ses collections originales, ainsi que l’incontournable Maison du Brie de Meaux.