Que faire si je trouve un hérisson dans mon jardin ?

Avec ses 8 000 épines et son allure placide, le hérisson d'Europe est l'un des mammifères les plus familiers de nos jardins. C’est aussi l'un des plus utiles : chaque nuit, il arpente les massifs à la recherche d'insectes, de limaces et de chenilles.

Toutefois, il se fait de plus en plus rare. Pour preuve : l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), qui recense les espèces menacées, a récemment fait passer le hérisson de la catégorie « préoccupation mineure » à « quasi menacé ».

Et pour cause : en 10 ans à peine, la France a perdu 16 à 33 % de ses hérissons, selon les régions. Les raisons ? La destruction de leur habitat naturel, les clôtures qui gênent leurs déplacements et les collisions routières.

Dans la majorité des cas, il ne faut rien faire. Le hérisson est un animal nocturne. Le croiser la nuit dans votre jardin est normal. Il chasse, il se déplace, il fait sa vie. Le meilleur service à lui rendre est de le laisser tranquille.

Cela dit, certains signaux peuvent vous alerter. Un hérisson découvert en plein jour, immobile, blessé ou amaigri est probablement en détresse. Même chose s'il est trouvé dehors en plein hiver, car les hérissons hibernent entre novembre et mars.

Avant toute chose, prenez le temps d'observer. Évitez de déranger le hérisson : en l'approchant ou en le touchant, vous risquez de le stresser. Restez à distance quelques minutes avant de décider d'intervenir.

Si vous tombez sur un petit hérisson, résistez à l'envie de le « sauver ». Sa mère est peut-être à proximité. Les femelles s'absentent parfois plusieurs heures pour chasser. S’il reste seul trop longtemps, en revanche, contactez une association spécialisée.

Dernier cas de figure : si vous trouvez un hérisson sur la route, près d'un chien ou en danger immédiat, mieux vaut intervenir sans attendre, même s'il semble en bonne santé. Déplacez-le dans un endroit sûr, sans l'emmener trop loin.

Si le hérisson semble vraiment en détresse, voici comment intervenir sans aggraver les choses.

• Manipulez-le avec précaution. Portez des gants épais ou utilisez un chiffon pour le saisir. Évitez le contact direct : ses épines piquent et peuvent transmettre des parasites.
• Mettez-le à l'abri. Placez-le dans un carton avec une serviette propre pour le réchauffer, à l'écart de vos animaux domestiques. Évitez les boîtes hermétiques, il a besoin d'air.
• Donnez-lui de l'eau, pas de lait. C'est le réflexe naturel, et pourtant : le lait est toxique pour le hérisson. De l'eau fraîche suffit, en attendant qu’il soit pris en charge par un professionnel.
• Ne le nourrissez pas. Une alimentation inadaptée peut aggraver son état. Laissez cette décision à un spécialiste.
• Contactez rapidement un professionnel. Plusieurs structures peuvent vous guider et prendre en charge l'animal si nécessaire : centres de soins pour faune sauvage, vétérinaires, LPO ou France Nature Environnement (FNE).