« Chat en balade, ralentir », c'est quoi ce nouveau panneau de signalisation ?

Si vous passez par Mennecy (Essonne), Villers-sur-Mer (Calvados), Hondainville et Villotran (Oise) ou encore à Alès (Gard), vous aurez peut-être la surprise de découvrir ce tout nouveau panneau de signalisation pour le moins insolite sur votre parcours. Des triangles rouge et blanc (symbole de danger !) avec le dessin d'un chat noir en balade ont en effet été installés çà et là dans plusieurs communes de l’Hexagone afin d’inciter les automobilistes à ralentir et à redoubler de vigilance.

Explorateurs infatigables et véritables experts en balade, nos amis les félins peuvent se montrer des plus revêches lorsqu’on tente de les approcher ou de les caresser. Paradoxalement, ils se montrent souvent peu craintifs ou réactifs face aux véhicules qui déambulent à vive allure sur la route. Le bilan est sombre pour nos chats : ils sont de plus en plus nombreux à se faire percuter ou renverser, en traversant les voies de circulation… Les rescapés qui s’en sortent avec « juste » quelques blessures ne sont pas les plus nombreux, hélas. Bien d’autres connaissent une fin tragique.

Désabusé par le nombre de félins tués sur les routes, Lionel Garnier, un agent municipal grand amoureux des chats et fondateur de l'association « Aux Mennechats », à Mennecy, a eu cette brillante initiative il y a quelques années. Celui que l’on surnomme désormais « Monsieur Chat » a ainsi proposé à Jean-Philippe Dugoin-Clément, maire de la ville et vice-président de la région Île-de-France, de passer à l’action.

C’est ainsi que dès l’été 2023, plusieurs panneaux ont fait leur apparition à Mennecy, notamment grâce à un budget participatif de 10 000 € alloué par la région Île-de-France pour la conception et l’installation de quelque 36 panneaux dédiés aux chats, mais aussi aux hérissons et aux chevaux. La politique active de la ville en faveur du bien-être et de la protection des animaux a porté ses fruits. 

Ce n’est pas tout… Conforme et homologuée, cette signalétique vertueuse, qui reprend les codes des panneaux de sécurité routière classiques, est aussi libre de droits, selon la volonté de son créateur. L'objectif est d’inciter d’autres villes à se lancer à leur tour dans ce genre de projet, tout en favorisant le déploiement des panneaux « chats en balade » à plus grande échelle partout sur le territoire.

Très vite, le projet a fait des petits dans plusieurs communes de France, comme à Villers-sur-Mer, qui a rapidement emboîté le pas à Mennecy, en installant plusieurs panneaux « chat en balade » dès le mois de décembre 2023. Plus récemment, ce sont les villes de Bourges, dans le Cher, et de Saint-André-le-Gaz, au Nord de Grenoble, en Isère, qui ont adopté ces panneaux de signalisation, tant pour les chats que pour les hérissons, une espèce protégée en voie d’extinction.

C’est un fait : ces panneaux surprennent et appellent les automobilistes à plus de vigilance… Si l’objectif affiché est bien de sensibiliser à la cause animale et d’éviter l'irréparable à nos compagnons à quatre pattes, à piquants ou à crinière, cette signalétique a aussi l’avantage d’inciter à davantage de prudence sur la route. C'est donc également un gage de sécurité renforcée pour nos chères têtes blondes. Une dernière conséquence appréciable : une réduction du bruit de la circulation et un environnement sonore plus paisible pour les riverains.