Je vis en appartement et je cherche un compagnon pour la vie... Quel animal adopter ?

Avant toute chose, faisons le grand ménage parmi les idées reçues qui résistent le plus : non, un animal de compagnie ne sera pas malheureux en appartement. Cela se vérifiera d'autant plus s’il est de petite taille, s’il a été abandonné ou s’il vit dans une cage au sein d’une association. En effet, malgré toute l’attention et les soins apportés par les bénévoles, rien ne peut remplacer la présence d’un maître et d’un foyer chaleureux et aimant bien à lui. Bien sûr, il existe des cas isolés où cela ne se vérifiera pas, mais dans l’ensemble, la plupart de nos compagnons peuvent très bien s’accommoder de petits espaces ou de l’absence d’un extérieur, et s'y épanouir. La condition pour cela (pour nous) est de bien connaître à l’avance :

• Les règles de bon voisinage, de sécurité et d’hygiène pour l’animal et pour les personnes, ainsi que les éventuelles interdictions mentionnées dans le bail, pour les locataires.
• L’engagement qui nous lie à un animal domestique en matière de disponibilité, de budget et de soins à apporter.
• Les devoirs et responsabilités pour garantir le bien-être durable d’un animal domestique.
• Le type d'animal le plus adapté à son logement, à sa personnalité et à ses habitudes de vie, ainsi qu’aux autres habitants de la maison, surtout si on a des enfants en bas âge.

Le saviez-vous ? Avec 80 millions d’animaux de compagnie, la France est dans le top 3 des pays d’Europe, où l’on compte le plus de chiens et de chats. Ces derniers ont en effet élu domicile auprès d'un tiers des ménages français. Tout comme les chiens de petite taille, nos amis les félins peuvent très bien s’accommoder d’espaces restreints ou sans extérieur, notamment s’ils n’ont pas connu les joies de la vie au grand air auparavant. Quand on vit en appartement, l'idéal est donc d’adopter un chaton ou un adulte qui n’a jamais ou presque vécu en extérieur, sauf s’il est de nature un peu craintive et « pépère » et s'il ne cherche pas systématiquement à franchir le pas de la porte ou de la fenêtre.

Mystérieux, surprenants, drôles, joueurs, et on ne peut plus attachants, les chats sont bien plus autonomes que les chiens. Ils ne demandent donc pas forcément une présence constante à leurs côtés, même si certains sont plus « pots de colle » que d’autres. Toutefois, ils n’apprécient pas les changements de routine et n'aiment pas être déplacés. Si vous vous absentez pour les vacances, le mieux est de le laisser chez vous, en veillant à ce que qu’un voisin ou un proche vienne s’en occuper (nourriture, litière, séquence jeux et câlins), au moins deux fois par jour et pendant une bonne heure au moins. Que vous viviez dans un studio, dans un grand appartement – voire en Ehpad –, l’idéal est de prévoir des espaces en hauteur, comme des arbres à chat, des armoires ou des étagères solides, où votre compagnon pourra s’élancer et faire ses acrobaties quotidiennes, à défaut de plus d’espace au sol. Réputée « thérapeutique » comme celle de bien d’autres animaux – les bienfaits de la ronronthérapie sont documentés ! –, la présence d’un chat à vos côtés vous assurera une grosse dose d’affection, de réconfort et d’amusement via de multiples interactions, au nom d’une relation unique et profonde.

Contrairement aux chats, la taille des chiens peut considérablement varier selon les races. En appartement, il est conseillé de préférer une race de petite ou moyenne taille à un gros patapouf. C'est la condition pour que le plus loyal des compagnons puisse trouver ses marques, s’épanouir et ne pas trop souffrir du manque d’espace. En marge de la taille, il est très important de choisir le type de chien, qui correspond le plus à sa personnalité. En effet, selon les races, nos amis canins seront plus ou moins agités, vifs, joueurs ou encore patauds. Le plus important est de se rappeler qu'un chien n’est pas un chat, et encore moins un poisson rouge.

Peu autonome, le chien a besoin de lien social et de présence, mais il doit aussi pouvoir se dépenser, se défouler et folâtrer allégrement à l’air libre. Alors si vous vivez en appartement, il vous faudra faire preuve de disponibilité et vous organiser par le menu, car il est important de sortir toutou au moins 4 ou 5 fois par jour, en moyenne, pour ses besoins et son activité physique. Si vous êtes en télétravail ou souvent présent à domicile, ce sera beaucoup plus simple. Dans le cas contraire, il est possible de faire appel à des dogsitters pendant votre absence, même si cela a un coût. Dans tous les cas, rappelez-vous que le chien n’aime pas la solitude et que le vôtre aura besoin que vous lui accordiez beaucoup d’attention pour s’épanouir. Il vous le rendra au centuple !

Parfaitement adaptés à la vie en appartement et aux petits espaces, les rongeurs domestiques font partie du haut du panier et de la longue liste des nouveaux animaux de compagnie ou NAC. Hamsters, cochons d’Inde, gerbilles, chinchillas, octodons, rats et souris sont les rongeurs les plus fréquents et les plus habitués à l’homme. Il en est de même pour les lapins, lapins nains (des lagomorphes) et furets (des mustélidés), que l’on prend souvent pour des rongeurs du fait de leur petite taille et autres caractéristiques communes. Diurnes ou crépusculaires, vifs ou très calmes, solitaires ou en groupe, sociables ou plus revêches, ces adorables boules ou saucisses à poil sont dans l’ensemble très sociables, faciles à vivre et à entretenir, et relativement autonomes, à quelques exceptions près. Si tous peuvent vivre dans une cage à taille adaptée (à l’exception du lapin), cochons d’Inde, rats et furets peuvent aussi profiter d’une liberté ou d’une semi-liberté pour se dégourdir les pattes dans l’appartement et faire les foufous. Cas particuliers pour les furets, certes hyper intelligents et attachants, mais un peu turbulents et... amateurs de fils électriques ! Il vaut donc mieux veiller à les cacher et à les protéger pour la sécurité du foyer !

Dans tous les cas, pour faire le bon choix et s'orienter vers tel ou tel NAC, il est fondamental de se renseigner à différents titres : obligations sanitaires, obligations de sécurité et de bien-être, type d’alimentation et d’habitat, durée de vie, nature affectueuse ou plutôt craintive, type adapté ou non à la présence d’enfants (la plupart le sont à merveille !)...